La Via Fluvia – 100 km entre volcans et paysages montagneux

De la Loire au Rhône à travers paysages volcaniques et vallonnés, découvrez la Via Fluvia, un itinéraire d’une centaine de kilomètres qui permet d’évoluer le long de l’emblématique ligne de la Galoche, une ancienne voie de chemin de fer. 

Itinéraire accessible et abordable (si l’on tient compte que l’on évolue au cœur de paysages au fort dénivelé), la Via Fluvia ne nous laisse pas le temps de nous ennuyer. Points de vue magiques sur les sucs environnants, passages en forêts et de petits villages au patrimoine bien conservé, c’est un parcours riche qui s’offre à nous. 

De notre côté, nous avons parcouru l’itinéraire en 3 jours, en prenant le temps d’en profiter. Il est possible d’envisager la Via Fluvia en moins de temps bien sûr, une seule journée suffira aux plus sportifs !

L’itinéraire de la Via Fluvia

Infos pratiques sur la Via Fluvia

Avec la volonté, à terme, de créer une voie verte sur la quasi-totalité de l’itinéraire, la Via Fluvia oscille aujourd’hui entre voies vertes en site propre (80km aménagés) et voies partagées peu fréquentées. Seule une portion emprunte un itinéraire bis par une départementale bien fréquentée au niveau du tunnel du Tracol, qui n’a pas encore été aménagé pour pouvoir laisser passer les vélos.

Carnet de voyage – La Via Fluvia

De Beaulieu à Annonay, nous avons évolué le long de la Via Fluvia avec grand plaisir. En 3 étapes, nous avons pu découvrir la richesse de cette région et l’accueil généreux des locaux. Véritable terre de pèlerinage, cette petite épopée de la Haute-Loire à l’Ardèche est une expérience riche, comme vous allez pouvoir le constater dans la suite de cet article.

Jour 1 : Beaulieu – Raucoules, 40km

Étape 1 : Beaulieu – Ysingeaux

Au départ de notre gîte à Beaulieu, nous nous élançons sur la Via Fluvia sur une portion qui emprunte un chemin en terre. Au loin, nous pouvons déjà admirer les sucs qui pointent le bout de leur nez en arrière-plan. Les premières impressions, dès les premiers kilomètres, sont exceptionnelles. La vue est à couper le souffle !

Nous arrivons très vite au charmant village de Rosières avec son église néo-romane du XIIè siècle. Quelques kilomètres après le village, nous tombons sur les ravins de Corboeuf, classés “site naturel remarquable”. Ces roches de calcaire affichent des variantes de couleurs, d’où le surnom de “petit Colorado auvergnat”. Pour les admirer de plus près, il faut cependant lâcher le vélo et prendre un chemin pédestre qui mène à de meilleurs points de vue en quelques centaines de mètres. 

La suite de l’itinéraire est toujours aussi spectaculaire avec un enchaînement de viaducs et de points de vue sur les environs. Nous nous arrêtons sans cesse prendre des photos ! À Yssingeaux, c’est un tout autre spectacle qui se déchaîne sous nos yeux. Le ciel s’est soudainement assombri, les éclairs fusent et la grêle déferle. Nous sommes obligés de nous protéger en urgence et manquons ainsi la visite de la petite ville. Avec son musée d’art et de traditions populaires, son église et sa chapelle, elle méritait pourtant un petit détour. 

Étape 2 : Yssingeaux – Grazac

Malgré son intensité, l’orage passe finalement assez vite et nous laisse repartir sur la Via Fluvia. Direction la Chapelette où nous avons une réservation. La piste cyclable que nous récupérons après Yssingeaux est à nouveau sublime. C’est fou d’en prendre autant les mirettes en si peu de temps. D’autant plus que les paysages sont changeants. Cette fois, nous évoluons dans une sorte de petite vallée encaissée, le long de la rivière Siaulme. Cette petite portion se termine par une passerelle qui longe le pont de l’Enceinte et offre un point de vue splendide sur les gorges du Lignon. 

La Chapelette, juste à côté du pont, a été édifiée en 1854. En été, il est possible de demander les clefs pour la visiter. Et si vous souhaitez en savoir plus, n’hésitez pas à demander au patron du restaurant (situé dans une superbe bâtisse) qui se trouve juste à côté. L’occasion, en plus, de faire une belle pause dans la journée avec de bons produits de la ferme.

La montée vers Grazac est ensuite un peu plus difficile. De là, on peut faire un détour (6km environ aller-retour) vers la toute nouvelle passerelle Himalayenne des gorges du Lignon. Longue de 268 m (c’est la plus longue de France), elle est accessible à vélo (attention, le chemin est un peu cabossé, recommandé plutôt VTT ou vélos de voyage robustes) avec le pied à terre ou à pied. Elle offre des points de vue magnifiques sur les gorges du Lignon. Manque de bol pour nous, des travaux nous ont empêché d’y accéder pour cette fois. Profitez-en pour nous ! 

À Grazac, un dernier lieu mérite votre intérêt : le prieuré. Site impressionnant et riche de 1000 ans d’Histoire, l’édifice fortifié vaut le coup d’œil.

Étape 3 : Grazac – Raucoules

La suite de la Via Fluvia nous entraîne à travers de petites routes de campagne toutes calmes puis renoue très vite avec la voie verte. Nous arrivons assez rapidement à Lapte, un petit bourg mignon mais pentu, perché sur son rocher. En été, il est possible de gravir les marches du clocher de l’église Saint-Pierre, le plus haut de Haute-Loire. Par temps dégagé, il paraît qu’il offre une vue jusqu’à 250 km aux alentours. 

Après Lapte, nous tombons sur des “vaches” peu ordinaires. Ici, à la ferme du Brin d’Auvergne, on élève des bufflonnes pour faire de la mozzarella. Et comme ces dernières sont hyper affectueuses, les éleveurs n’hésitent pas à les cajoler ! Nous avons la chance de rencontrer Thierry, le patron de la ferme (qui prépare l’ouverture d’un gîte absolument extraordinaire, si jamais…). Il nous explique ainsi sa vision de la ferme et son magasin “ouvert” où l’on laisse le paiement dans une caisse et où l’on peut s’arrêter pique-niquer face aux volcans éteints. 

Les derniers kilomètres vers Raucoules, fleuris cette fois, signent la fin de cette première étape sur la Via Fluvia. 

Jour 2 : Raucoules – Saint-Sauveur-en-Rue, 35 km

Etape 1 : de Raucoules à Riotord

Au départ de la Maison Longue, on tombe tout de suite sur le Velay Express, la voie de chemin de fer qui permet de rejoindre directement la Dolce Via. Véritable attraction touristique gérée par des bénévoles, on emprunte un vieux train à vapeur ou un autorail pour s’y rendre. Un espace tout spécialement pour les vélos est présent ! 

De notre côté, nous n’empruntons pas le train pour cette fois et continuons notre étape sur la Via Fluvia, avec un arrêt à Montfaucon-en-Velay. En poussant les portes de la lumineuse chapelle Notre-Dame, on découvre 12 tableaux flamands du XVIè siècle exposés, représentant les 12 mois de l’année. Classés Monument Historique, ils sont signés et datés d’Abel Grimmer. Ils présentent deux thèmes : religieux et profane. Pour l’anecdote, ces tableaux ont été volés en 1995 et retrouvés intacts quelques mois plus tard. Depuis, ils sont sous haute protection !

En direction de Riotord, les paysages de la Via Fluvia sont toujours aussi sympas et scéniques. On y retrouve les traces de la voie de chemin de fer : ponts, viaducs, tunnels. Sur la route, n’hésitez pas à faire étape à Dunières, avec son église romane du XIè siècle, classée Monument Historique (et visitée par de nombreux pèlerins).

Juste avant Riotord, une fresque est dessinée sur la porte du tunnel de Sarcenas, ouvrez l’œil si vous allez dans le sens Loire – Rhône car elle n’est pas très visible

Étape 2 : Riotord – Saint-Sauveur-en-Rue

Au niveau de Riotord, nous délaissons la Via Fluvia pour nous rendre au centre-ville de cette petite commune sympa située en contrebas. Ici aussi, l’église romane construite au XIè et XIIè siècle est très jolie. Il faut en faire le tour pour admirer son abside sculptée à l’extérieur. 

Après Riotord, la véloroute s’arrête au niveau du tunnel du Tracol qui n’est pas encore aménagé. À partir de là, il faut emprunter un itinéraire bis dans l’attente des travaux de la voie verte. Cette section est assez difficile. Le chemin en terre monte assez fort jusqu’au hameau. Puis, sur une petite portion, il nous faut emprunter la départementale, fort fréquentée avec camions et voitures jusqu’au col du Tracol (3 km seulement, en pente douce, cette partie passe vite, mais reste fortement déconseillée aux familles et cyclistes non avertis). 

Pour notre part, c’est une partie temporaire de la Via Fluvia qui nous a plu, mais nous sommes passés à des heures correctes avec peu de trafic. On peut comprendre que ça ne soit pas une partie de plaisir pour tout le monde, surtout avec des enfants. 

L’arrivée à Saint-Sauveur-en-Rue s’est donc déroulée très vite. La commune est une étape des chemins de Saint-Jacques et offre une multitude de balades à faire à pied. 

Jour 3 : de Saint-Sauveur-en-Rue à Annonay

Etape 1 : de Saint-Sauveur-en-Rue à Boulieu-lès-Annonay

Nous profitons de la matinée ensoleillée pour monter vers un point de vue sur la charmante commune de Saint-Sauveur-en-Rue, mais les arbres cachent le vieux centre ! Les paysages sont tout de même sublimes. Les volcans sont désormais moins présents et ont laissé place à des petites montagnes avec des sommets à plus de 1000 m d’altitude aux alentours. Nous nous trouvons en plein cœur du Parc régional du Pilat.

En chemin, la Via Fluvia alterne entre forêts, viaducs et vues sur la vallée. Un peu en hauteur (ça grimpe), elle offre des perspectives parfois bien dégagées avec des points de vue sur les villages alentour.

L’entrée dans Bourg-Argental est un peu plus compliquée. Une petite portion sur la nationale est fréquentée (nous sommes aux heures de pointe) et l’entrée dans le centre n’est pas si plaisante. L’étape est marquante avec la maison fortifiée du châtelet où est installé l’office de tourisme. L’église Saint-André, accolée à la bâtisse, vaut également le détour. Édifiée à partir de 844, elle a traversé les siècles et est classée Monument Historique depuis plus de 150 ans.

Point de vigilance : à la sortie de Bourg-Argental, il y a une très forte descente à plus de 15% sur près de 350m (ce qui donne une sacrée montée en sens inverse) ; ce dénivelé n’a pu être évité à cause du contournement obligatoire d’un tunnel.

Après Bourg-Argental, nous entrons sur une jonction de la Via Fluvia nouvellement aménagée, sur asphalte roulant et vraiment confortable ! Lorsque vous arrivez à Saint-Marcel-lès-Annonay (signe que vous êtes entré en Ardèche), la véloroute reste bien aménagée.

Etape 2 : Boulieu-lès-Annonay – Annonay

À Boulieu-lès-Annonay, n’hésitez pas à marquer une pause dans le bourg de ce village médiéval bien conservé. Vous y trouverez 7 de ses 10 anciennes tours qui témoignent de l’ancienne fortification du village et ses vieilles ruelles dans lesquelles il fait bon se perdre. Quelques monuments curieux peuvent compléter la balade. Nous vous conseillons de vous procurer le dépliant du village à l’office de Tourisme Ardèche Grand Air.

La dernière portion de Via Fluvia nous mène directement à Annonay grâce à une belle descente. Les points de vue sont toujours aussi sympa et c’est le long d’une magnifique promenade longeant la rivière la Déûme que l’on retrouve la ville qui nous semblait encore si éloignée dans le calme paisible de la voie verte. À l’avenir, la Via Fluvia sera reliée à la ViaRhôna, au départ d’Annonay.

Si vous avez le temps, le musée des Papeteries Canson Montgolfier se trouve directement sur la route, juste avant Annonay et offre une belle visite à travers l’histoire de la papeterie. 

La belle ville d’Annonay marque pour nous la fin de cette belle échappée sur la Via Fluvia. Avec ses ruelles pavées et escarpées, son centre ville historique préservé, la ville d’Annonay se prête à la flânerie. Un conseil : si vous restez y dormir, la visiter sans vos vélos sera d’autant plus confortable pour en profiter pleinement ! N’hésitez pas à les lâcher, si vous le pouvez !

Notre avis sur la Via Fluvia

Les petites voies vertes au cœur de paysages vallonnés et difficiles sont de vraies petites pépites. Elles permettent d’offrir de magnifiques points de vue tout en limitant l’effort. Si nous avons adoré notre expérience sur la Via Fluvia, c’est que nous n’avons pas eu le temps de nous ennuyer. Le seul regret que nous avons finalement, c’est que l’expérience fut si courte ! 

Note : cet article a été rédigé suite à notre collaboration avec la Via Fluvia et les offices de tourisme partenaires. Nous relatons cette expérience telle que nous l’avons vécue. 

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À propos de l’autrice

Mila

En 2017, à l’occasion de son premier tour d’Europe à vélo, Mila commence à partager ses expériences de baroudeuse. Passionnée de photographie et engagée, elle lance le média Un Monde à Vélo. Son objectif : rassurer dans un discours ambiant du dépassement de soi et rendre la thématique du cyclotourisme accessible à tous et surtout à toutes.