Si vous cherchez un itinéraire vélo bucolique, qui alterne balades en forêt, pauses au bord de rivières tranquilles et villages classés « Plus Beaux Villages de France », La Flow Vélo pourrait bien devenir votre prochaine grande histoire de voyage à vélo.
Globalement accessible à toute la famille, elle cache cependant quelques surprises dès ses premiers tours de roues en Dordogne, où les jambes sont gentiment mises à l’épreuve. Heureusement, une fois cette mise en jambe franchie, la suite déroule un parcours doux et enchanteur, entre anciennes voies ferrées, chemins paisibles et bords de Charente. La Flow Vélo vous invite à rejoindre l’Atlantique, jusqu’à l’île d’Aix, dans un doux mélanges de paysages.
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L’itinéraire de La Flow Vélo
La Flow Vélo file sur environ 400 kilomètres, entre Sarlat-la-Canéda et l’île d’Aix. L’itinéraire évolue dans un environnement vallonné sur de petites routes de campagne et quelques chemins en terre où de nombreux châteaux et lieux historiques animent votre déambulation. Quelques kilomètres après Thiviers (ville commerçante), vous rejoignez une belle voie verte déroulant un paysage boisé et bucolique avec de nombreuses belles étapes en chemin. On rejoint le cours de la Charente quelques kilomètres avant Angoulême, avant de la suivre jusqu’à la mer et de rejoindre l’Ile d’Aix.
Les étapes de la Flow Vélo
La Flow Vélo file sur environ 400 kilomètres, entre Sarlat-la-Canéda et l’île d’Aix. Vous pouvez compter entre cinq et huit jours pour en profiter pleinement, selon votre rythme et votre propension à céder aux appels des visites et des terrasses. Voici les principales étapes qui jalonnent ce joli parcours :
- Sarlat-la-Canéda, perle médiévale à ne pas quitter sans avoir flâné dans ses ruelles
- Terrasson-Lavilledieu et ses jolis jardins
- Le Lardin-Saint-Lazare, passage plus champêtre
- Excideuil et son château
- Thiviers, capitale du foie gras et début d’une Flow Vélo plus douce
- Nontron, terre de coutellerie
- Angoulême, la ville du dessin et des bulles
- Châteauneuf-sur-Charente et ses eaux paisibles
- Cognac, avec ses effluves qui pourraient troubler vos sens
- Saintes, ville d’Art et d’Histoire au riche passé gallo-romain.
- Saint-Savinien-sur-Charente, charmante escale fluviale
- Rochefort, ville clef de l’histoire maritime de France
- Et enfin, l’île d’Aix, petit bout de terre sans voitures où l’on aimerait parfois rester bien plus longtemps
Enfin, sur la route, n’hésitez pas à penser à faire quelques détours vers les châteaux, les grottes, les petits villages. Chaque tronçon a ses charmes, ses bonnes adresses et ses petites surprises que vous retrouverez dans les articles dédiés.
Retrouvez La Flow Vélo étape par étape
De Sarlat à Angoulême et d’Angoulême à Rochefort, partez à la découverte de La Flow Vélo et de ses nombreuses multifacettes. Itinéraire riche par la diversité de ses paysages, de son patrimoine qui évolue entre pierres jaunes de Sarlat et pierres blanches d’Angoulême. Vous passerez des zones vallonnées et densément arborées du Périgord nord aux paysages plus plats (mais pas moins arborés) des bords de la Charente où villages pittoresques et châteaux animeront votre déambulation.
Combien de temps prévoir pour La Flow Vélo ?
Envisagez une bonne semaine si vous souhaitez prendre le temps de savourer l’itinéraire sans courir après votre ombre. Un découpage en étapes d’une soixantaine de kilomètres par jour permet de profiter des paysages, de quelques haltes gourmandes, et de visites culturelles sans arriver à l’étape du soir en jurant que plus jamais vous ne monterez sur une selle.
Si vous voyagez en famille, il est tout à fait possible de prévoir une semaine également, en ajustant le point de départ et en modérant le nombre de kilomètres quotidiens. Dès Thiviers, on atteint une belle voie verte aménagée en site propre où la sécurité est optimale pour les jeunes cyclistes. Le rythme est à adapter selon l’âge des enfants, mais la Flow Vélo offre assez de pauses tentantes pour motiver toute la troupe.
Dans quel sens suivre La Flow Vélo ?
L’itinéraire est tout à fait envisageable dans les deux sens.
Si vous aimez l’idée de terminer votre voyage par un plongeon dans l’océan (ou au moins par une pause iodée sur une île paisible), l’itinéraire classique d’est en ouest est tout trouvé. Partir de Sarlat pour rallier l’île d’Aix est la manière la plus naturelle de vivre cette descente vers la mer.
Petit inconvénient de cette option : les vents dominants viennent généralement de l’ouest. En roulant dans ce sens, vous devriez donc lutter un peu contre des rafales têtues. Un détail qui a toute son importance quand les jambes commencent à protester.
Où dormir sur La Flow Vélo ?
Hormis en période estivale, les choix d’hébergements sont très variés sur La Flow Vélo et je suis presque sûre que l’on trouve toujours quelque chose, même en évoluant au jour le jour.
De nombreuses structures ont adhéré à la marque Accueil Vélo et offrent un service adapté au public itinérant. Généralement on y trouve abri sécurisé pour les vélos, kit de réparation, un petit déjeuner adapté et l’assurance de ne pas faire un énorme détour depuis La Flow Vélo puisque l’hébergement doit se situer à moins de 5km.
De nombreux campings animent également le parcours. Ce que j’ai apprécié : des campings simples, sans chichis, sans bungalows pour la plupart. Le rêve des cyclovoyageurs ! En juillet et août, je vous recommande toutefois de réserver en amont. Notamment à Sarlat ou encore entre Rochefort et l’Île d’Aix.
Quel est le niveau de difficulté de La Flow Vélo ?
La Flow Vélo est très accessible, mais il serait malhonnête de la qualifier d’ultra facile sur toute sa longueur. Les premières étapes en Dordogne sont un peu plus sportives, avec quelques côtes qui réveillent les mollets. Rien d’insurmontable, bien sûr, surtout si vous avez pris la sage décision de voyager léger.
À partir de Thiviers, le profil devient plus sage et la route plus douce, idéale pour rouler sans regarder l’altimètre toutes les cinq minutes. En résumé, un itinéraire modulable selon votre niveau d’entraînement et vos envies de challenge.
Quel vélo pour La Flow Vélo ?
Un vélo de randonnée classique, un VTC ou un gravel feront parfaitement l’affaire. Si vous voyagez chargé ou que vous comptez sortir des sentiers battus pour quelques explorations, opter pour un vélo équipé de pneus légèrement plus larges peut être judicieux. Je ne recommande pas d’y aller avec un vélo typé route car l’itinéraire est globalement sur stabilisé avec quelques trous par-ci, par-là.
Si besoin, le vélo à assistance électrique peut être une option, même je ne le recommande pas personnellement sur la partie plus plate de l’itinéraire. Il permet toutefois de gommer les difficultés sans perdre le plaisir de la balade. Mais, il faudra bien penser ses étapes pour pouvoir le recharger tous les jours tout en prenant en considération le dénivelé et le poids que vous mettrez sur votre vélo !
s’équiper pour la Flow Vélo
L’équipement classique du voyageur à vélo sera votre meilleur allié :
- Sacoches étanches pour garder vos affaires au sec en cas d’averse
- Trousse de réparation basique pour parer aux petits pépins mécaniques (chambre à air, rustines, pompe, etc.)
- Vêtements légers et respirants pour gérer les variations de température
- Casque, lunettes de soleil fortement recommandées
- Crème solaire, parce que même un nuage ne protège pas du bronzage cycliste si caractéristique
- Si vous souhaitez camper (excellente idée), tente, matelas et sac de couchage !
Prévoyez également un antivol costaud, les pauses sont nombreuses. De nombreux casiers et espaces sont prévus pour sécuriser votre vélo.
Pour approfondir, retrouvez l’ensemble de notre équipement pour voyager à vélo !
La Flow Vélo en famille ?
Oui, mille fois oui. La Flow Vélo est l’itinéraire familial par excellence ! À condition de bien préparer votre itinéraire. L’itinéraire est ponctué de villages charmants, de bases de loisirs et de coins parfaits pour pique-niquer ou laisser les enfants barboter les pieds dans l’eau.
Veillez à espacer les étapes, à prévoir des activités annexes et à conserver une bonne dose de flexibilité dans votre programme. Le bonheur est souvent dans l’imprévu, surtout lorsqu’on voyage avec des petits cyclistes.
Comment rejoindre la Flow Vélo ?
Bonne nouvelle pour les cyclistes voyageurs : toutes les étapes mentionnées dans cet article sont accessibles en train. Pour la plupart, il s’agit de gares desservies par des TER, ce qui facilite – en théorie – grandement les choses, surtout si vous aimez improviser votre point de départ ou d’arrivée.
Petite précision utile : du 1er mai au 28 septembre, ainsi que les week-ends dès le mois de mai, il vous faudra réserver votre place vélo à bord des TER de Nouvelle-Aquitaine. Cette réservation se fait en ligne, sur le site officiel : https://www.ter.sncf.com/nouvelle-aquitaine/services-contacts/voyager-avec-velo/billet-velo.
Pour les grandes liaisons, plusieurs villes sont desservies en TGV avec des emplacements vélo accessibles sur réservation. Bordeaux, Angoulême et Rochefort sont ainsi de parfaits points d’entrée ou de sortie pour votre périple.
De mon côté, je ne vous cache pas que j’ai enchaîné trois trains pour atteindre le point de départ. Depuis Brest, j’ai pris un TGV pour Paris, puis un autre pour Bordeaux, avant de rejoindre Sarlat-la-Canéda en TER. Pour le retour, le trajet a été tout aussi fluide : Rochefort à Nantes en train Intercités (avec, certes, un peu plus de vélos que de places disponibles malgré la réservation) puis de Nantes à Rennes puis Brest en TER. Un voyage un peu longuet mais sans encombre, preuve que la Flow Vélo est plutôt bien connectée au réseau ferroviaire.
Les itinéraires connectés à la Flow Vélo
Si vous trouvez que 400 kilomètres, ce n’est pas assez pour étancher votre soif d’aventure, sachez que la Flow Vélo croise d’autres grandes routes cyclables.
À Rochefort, vous rejoignez La Vélodyssée, cet itinéraire mythique qui longe toute la côte Atlantique de Roscoff à Hendaye. Une belle occasion de prolonger la balade jusqu’aux embruns.
Du côté d’Angoulême à Châteauneuf-sur-Charente, vous pédalerez un moment sur le tracé de La Scandibérique, autre mastodonte cyclable qui traverse la France du nord au sud.
Avec de telles connexions, il serait presque tentant de ne jamais rentrer, non ?
Guides et infos complémentaires
Avant de partir, n’hésitez pas à consulter :
- Le site officiel de la Flow Vélo pour suivre les éventuelles mises à jour du parcours
- Les offices de tourisme locaux, qui regorgent de bonnes idées pour compléter sa balade
Vous trouverez également trois guides dans le commerce, tous sortis entre 2020 et 2019 (un poil anciens déjà) :
Des hébergements « Accueil Vélo » jalonnent l’itinéraire et vous garantissent un accueil adapté aux cyclistes. Je vous donne quelques bonnes adresses en complément dans les articles dédiés à mes étapes sur La Flow Vélo (à paraître très vite).
Mon avis sur La Flow Vélo
La Flow Vélo est un itinéraire parfait pour celles et ceux qui cherchent à allier vélo, découverte et détente. Son tracé varié, ses ambiances multiples, ses escales gourmandes et son final en bord d’océan en font une belle introduction au voyage à vélo, mais aussi un terrain de jeu idéal pour des cyclistes plus aguerris en quête de douceur.
Un conseil : laissez-vous porter par son rythme, acceptez de flâner, de vous arrêter sans raison valable et surtout, prenez le temps de savourer chaque étape. La Flow Vélo n’est pas faite pour être avalée à toute vitesse, mais pour être dégustée comme un bon cognac, de la maison Brillet bien entendu !
Cet article fait suite à un partenariat avec La Flow Vélo. Je reste néanmoins libre de mon contenu et vous relate mon expérience telle que je l’ai vécue.
À propos de l’autrice
Mila
En 2017, à l’occasion de son premier tour d’Europe à vélo, Mila commence à partager ses expériences de baroudeuse. Passionnée de photographie et engagée, elle lance le média Un Monde à Vélo. Son objectif : rassurer dans un discours ambiant du dépassement de soi et rendre la thématique du cyclotourisme accessible à tous et surtout à toutes.
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