6 jours à la découverte de la Wallonie à vélo !

Nous sommes partis à la découverte de la Wallonie à vélo à l’occasion de l’Échappée Belge du Beau Vélo de RAVeL !

Cette année, le Beau Vélo de Ravel fêtait ses 20 ans. L’occasion pour l’émission de faire découvrir un bout de la Wallonie à vélo à tous. C’est comme ça que nous nous sommes retrouvés en pleine Échappée Belge à la fin du mois de septembre 2018 !

Après le Canton de Vaud et notre retour en Italie, nous voici en Belgique pour une petite semaine :-). D’ailleurs, avant notre départ, vous êtes nombreux à nous avoir fait une remarque qui nous fait beaucoup sourire aujourd’hui.

On vous cite : “Ah, ça ne va pas être difficile après les Alpes, la Belgique c’est tout plat”. On vous l’accorde, la Wallonie, ce n’est pas aussi difficile que le col du Grand Saint-Bernard. Mais, c’est loin d’être plat, qu’on soit clair !

Pendant l’été, les auditeurs de l’émission peuvent tenter leur chance pour participer à l’Échappée Belge. Un voyage à vélo en groupe qui se déroule dans un autre pays. Parmi les destinations récentes, on compte le Portugal en 2017 ou le Lubéron en 2016.

Cette année est particulière. Afin de fêter les 20 ans de création de l’émission, l’Échappée Belge a eu lieu en Wallonie. D’ailleurs, tout le monde est invité à y participer, s’il le souhaite. Pour l’occasion, l’office du tourisme de Wallonie a invité des journalistes et blogueurs étrangers (dont nous) à venir découvrir la région.

Pendant l’été, les auditeurs de l’émission peuvent tenter leur chance pour participer à l’Échappée Belge. Un voyage à vélo en groupe qui se déroule dans un autre pays. Parmi les destinations récentes, on compte le Portugal en 2017 ou le Lubéron en 2016.

Cette année est particulière. Afin de fêter les 20 ans de création de l’émission, l’Échappée Belge a eu lieu en Wallonie. D’ailleurs, tout le monde est invité à y participer, s’il le souhaite. Pour l’occasion, l’office du tourisme de Wallonie a invité des journalistes et blogueurs étrangers (dont nous) à venir découvrir la région.

Le territoire de la Famenne à vélo

L’après-midi est bien plus sportive que la matinée. Mais, nous on s’en fiche un peu, les vélos électriques aident beaucoup dans les montées 😉 ! L’étape est probablement la plus difficile de l’Échappée Belge. Mais les paysages sont à couper le souffle. On retrouve d’ailleurs très vite une Ourthe vivante un peu plus loin, avec ses nombreux kayakistes.

La rivière nous amène à Durbuy, où nous faisons un stop pour visiter. On lui donne la particularité d’être “la plus petite ville du monde”. De notre côté, on n’a pas bien compris ce que ça voulait dire, mais pour sûr, c’est une jolie petite ville. Bien préservée, il fait bon de se perdre dans ses rues pavées !

Marche en Famenne, où nous arrivons, vaut elle aussi son petit coup d’oeil. Son vieux centre ville est très joli, avec ses maisons anciennes, ses petites boutiques et son imposante église.

Au coeur du patrimoine naturel, direction le château de Freÿr

La journée continue au coeur de la nature de la Wallonie à vélo. Nous traversons de longues forêts ! Nous passons même très proche d’un domaine appartenant à la famille royale, à Ciergnon.

Plus loin et après avoir emprunté le train, nous arrivons sur une route magnifique. Cette dernière longe la Meuse. On peut admirer les rochers de Freÿr, une formation rocheuse impressionnante qui domine le fleuve. Ça paraît dingue, mais ça nous a rappelé notre voyage en Provence !

Le château de Freÿr est une demeure radieuse aux jardins “versaillais”. Patrimoine Majeur de Wallonie, elle donne sur les formations rocheuses. Il doit d’ailleurs y avoir une belle vue sur le château et ses jardins depuis les rochers !

Le Chemin de Fer à Vapeur des 3 Vallées

L’après-midi, nous longeons la Meuse pendant des kilomètres, avant de prendre la route direction Viroinval où nous attend un train à vapeur. Sur place, on se sent déjà comme dans un film, les cheminots sont en tenue d’époque, le train hurle et crache sa vapeur !

La balade dure 45 minutes durant lesquelles on peut continuer à admirer le paysage impressionnant de la région. Vraiment, nous ne nous attendions pas à ce genre de paysages en Belgique.

Direction le pays es Lacs !

Alors, que ça y est, Denni maîtrise parfaitement le vélo électrique sans les mains, et moi la prise de vue en selle (bon ok, il a beaucoup de post-traitement), nous prenons la direction des lacs.

Ce 4ème jour nous fait dire que nous sommes crevés. Nous décidons de ne faire que la demi-journée. Il faut dire que le programme est chargé. Chaque soir, nous restons devant un concert, le temps de manger et rentrons assez tard. Le matin, on repart tôt, ce qui nous laisse peu de temps pour nous.

La matinée est super, au bord de l’eau. On rencontre aussi Lucie et Maxime, du blog En Échappée et retrouvons Michel Du Monde au Tournant et de Voyage Vélo ainsi que Pauline, Madame Bougeotte, que l’on avait déjà croisé à l’occasion du WAT18 en Aveyron. Le fait de les retrouver nous redonne la pêche !

Une petite pause au pied de l’ascenseur à bateaux n°3

Après le déjeuner à la Distillerie de Biercée, nous prenons la route en direction de l’étape finale, mais en voiture cette fois. Nous sommes déposés au pied de l’ascenseur à bateaux n°3 de La Louvière. Il en existe 8 en tout, construits à la fin du 19ème siècle. Les ouvrages sont impressionnants. Tellement, qu’ils ont été classé Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1981.

Nous profitons d’avoir un peu de temps pour faire une petite marche, le long de ces derniers. Les couleurs de l’automne commencent à pointer, la balade est vraiment agréable. On se demande bien par où va arriver la troupe plus tard.

Le long du Canal du Centre

Nous repartons au pied de l’ascenseur n°3 ce matin, en compagnie de Lucie et Maxime. Michel et Pauline sont déjà partis pour de nouvelles aventures de leur côté ! Nous longeons le Canal du Centre pendant plusieurs dizaines de kilomètres.

Au départ, la zone est plutôt industrielle. On peut d’ailleurs apercevoir de loin   l’ascenseur de Strepy-Thieu. Il s’agit d’un édifice imposant et plus récent que les autres qui permet le rachat de dénivelé de 72m.

La suite du RAVeL nous transporte quant à lui dans un milieu plus naturel. Le canal est alors bordé d’arbres.

Le château de Beloeil et l’hôpital Notre Dame à la Rose

Deux autres lieux marquent la journée. Le premier, le château de Beloeil, est implanté depuis le XIVème siècle. On y fait notre pause déjeuner et croisons Kamini sur place. Oui, oui, Marly-Gomont, tout ça.

La route se poursuit le long du canal en direction de l’hôpital Notre Dame à la Rose. Un lieu unique qui offre un témoignage du mode de fonctionnement des hôpitaux du Moyen-Age. On peut d’ailleurs visiter un superbe jardin de plantes médicinales !

Lors de notre pause sur place, Denni s’est fait interviewé et nous sommes passés sur Vivacité. Le temps de perdre le groupe et de faire un petit sprint pour pouvoir le rattraper !

À la rencontre des géants !

Vous saviez que les géants existaient réellement et qu’en plus, ils aimaient danser ? C’est ce que l’on découvre à notre arrivée en fanfare à Ath ! Ils sont 6 à nous attendre. Il est vraiment rare de les croiser, ils sont d’ailleurs sortis spécialement parce que l’Echappée Belge était de passage ici.

La ducasse Ath, une fête traditionnelle populaire autour des géants, a lieu fin août. Inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO, elle a traversé les siècles et reste un événement majeur de ville d’Ath. Si vous n’êtes pas là à cette occasion, il est toujours possible d’aller visiter la Maison des Géants pour en savoir davantage !

Sur les lieux de tournage de Marly-Gaumont

On vous avoue que ces dernières années, le cinéma et notamment la comédie française, sont passés à mille lieues de nos préoccupations. On ne savait pas qu’était sorti un film sur Marly-Gaumont. Eh bien, apparemment, les critiques sont bonnes. Ce dernier a été tourné dans les environs de Steenkerque (ah, mais attendez, c’est pour ça que Kamini était dans le coin ?)

Nous nous arrêtons le soir au pied du plan incliné de Ronquières. Il s’agit du plus long du monde. Ce dernier permet aux bateliers de gagner un temps non négligeable, au lieu de passer par les écluses.

Nous terminons cette belle expérience devant un concert de Florent Mothe et de ses fans apparemment très présentes. Le RAVel et la Wallonie nous reverront !

Le RAVeL, un réseau bien ficelé !

Si nous pouvons retenir une chose essentielle sur cette semaine de vélo, c’est l’exemplarité du RAVel pour le cyclotourisme. Nous n’en avions pas connaissance, ce fut une belle surprise de le découvrir. Les voies vertes sont vraiment impressionnantes, connectées et souvent asphaltées. En clair, on peut amener nos vélos en Belgique, aucun souci !

La Wallonie, une belle découverte

Deuxième élément que l’on retiendra, c’est la beauté des paysages. En Wallonie, nous sommes bien loin des paysages plats de l’imaginaire collectif. Bien au contraire, la région est vallonnée, difficile parfois à vélo. Elle compte également de nombreuses vallées et sites naturels impressionnants. En clair, on est très loin du cliché. Même très très loin !

L’Échappée Belge, un programme chargé pour nous

On vous en parlait récemment, nous aimons particulièrement voyager lentement, au gré de nos envies. Nous vous expliquions d’ailleurs ne pas compter le nombre de kilomètres que nous faisions chaque jour.

Nous nous attendions à avoir un peu plus de temps que ça pour prendre des photos, admirer les paysages, prendre des notes, etc. Globalement, lorsque nous sommes en route, nous passons 2 à 3h minimum par jour sur ces aspects pour pouvoir vous les partager sur le blog par la suite.

Si le nombre de kilomètres parcourus par jour ne parait pas inaccessible, le fait que nous soyons une centaine de participants change la donne. Ici, il faut suivre le groupe, il faut attendre le groupe ! Le temps de prendre une photo et nous nous retrouvions en queue de peloton à devoir nous presser pour rattraper le groupe. C’est bien loin de notre mode de voyage habituel…

Une organisation de dingue pour cette Echappée Belge

Dans le groupe, nous étions suivis par des motards, qui nous encadraient et vérifiaient que personne n’était perdu. Les signaleurs, à vélo quant à eux, poussaient régulièrement sur les mollets pour aller bloquer la route plus loin aux automobilistes parfois impatients.

Chaque soir, chaque matin, nous étions accueillis sous un chapiteau, monté pour l’événement. Le soir, avaient lieu deux concerts. Franchement, un sacré rendez-vous chaque jour.

Si vous passez en Wallonie en été, un conseil : participez au Beau Vélo de Ravel

Il faut savoir que le programme est bien moins dense en été que sur l’Échappée Belge. Il y a également des concerts le soir et une belle ambiance. Alors, pour une journée, foncez ! Vous passerez un bon moment, c’est garanti 😉 .

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